🌲 Este hombre está clonando árboles de 3,000 años. Y puede que sean nuestra mejor arma contra el cambio climático.

David Milarch tiene una misión poco común: clonar los árboles más antiguos del planeta. Cofundador de Archangel Ancient Tree Archive, lleva más de 25 años haciendo algo que los científicos dijeron que era imposible: preservar la genética de gigantes que han sobrevivido durante milenios.

Su enfoque principal son las secuoyas rojas y gigantes de California. Estos árboles pueden vivir entre 2,000 y 4,000 años. Han resistido glaciaciones, incendios masivos y cambios climáticos profundos. Algunos ya eran árboles adultos cuando Jesús caminaba la Tierra.

Pero aquí está el problema: el 96% de los bosques originales de secuoyas fueron talados entre los siglos XIX y XX. Los convirtieron en madera para construcción, en productos que exportaban a Asia. Lo que se perdió fue incalculable.

Un día, Milarch y su hijo Jake encontraron tocones enormes detrás de algunas casas. Árboles de 30 a 35 pies de diámetro. Más grandes que General Sherman, el árbol más grande de la Tierra. Habían sido cortados en 1870.

Jake miró el tocón de 35 pies y dijo: "Deberíamos intentar clonar estos". David respondió: "Jake, estos árboles llevan 100 años cortados". Jake insistió: "Sí, pero todavía hay vida en ellos". Y sí, funcionó.

¿Pero... cómo se clona un árbol muerto hace un siglo?

El equipo envía escaladores a las copas de los árboles más antiguos. Recolectan brotes de crecimiento nuevo de los extremos de las ramas. Los envían durante la noche a su laboratorio en Michigan.

Allí, usan técnicas de micropropagación. Colocan los brotes en cubos de espuma estéril con un cóctel de hormonas. El resultado fue dramático: pasaron de una tasa de éxito del 3-4% a un 97%.

Archangel ha clonado más de 130 especies diferentes. Han creado plántulas del pino Matusalén, el árbol más viejo del mundo con 5,000 años. Ningún científico había clonado antes una secuoya gigante de más de 80 años.

Para evitar monocultivo, mezclan el ADN de los árboles más fuertes y antiguos, creando ejemplares aún más resistentes a enfermedades.

¿Y... Por qué importa esto?

Un solo árbol como General Sherman puede almacenar 86 años de emisiones de carbono de una persona. Estas secuoyas antiguas absorben diez veces más CO₂ que un árbol promedio. Y crecen increíblemente rápido: hasta 10 pies por año.

El objetivo no es solo replantar árboles. Es conservar genes altamente resilientes. Muchos clones se cultivan en distintos países como parte de una estrategia de migración asistida. 

Archangel ha plantado bosques de secuoyas en Nueva Zelanda, robles en Irlanda, y el primer bosque de secuoyas gigantes en el corazón de Detroit.

Milarch cree que es posible clonar cinco millones de árboles en cuatro años. Pero para hacer una diferencia real, el mundo necesita miles de millones. 🌲🌍

Fuente: Archangel Ancient Tree Archive, NPR "Saving Ancient Trees With Clones" (2012), Euronews (2022)